La Coopérative de Vannerie de Villaines compte 60 vanniers, 30 osiériculteurs vanniers cultivant leurs oseraies et assurant ainsi la maîtrise de la qualité et de l’approvisionnement en matière première ; enfin, 30 vanniers sont salariés et travaillent dans les ateliers mis à leur disposition.
L’entreprise dispose également d’un Service Après-Vente (S.A.V.) pour les réparations d’anses de panier, restauration de berceaux ou de mobiliers tout comme le réentoilage des bannetons.

Un métier encore bien vivant, l'Osier!

L’osier est une variété de saule cultivée et récoltée chaque année. Plus de 200 variétés de saules poussent sur le sol français, mais seulement une dizaine d’entre elles sont utilisées en vannerie.
L’osier affectionne les terrains situés à proximité des cours d’eau. En Indre-et-Loire, une trentaine d’hectares est consacrée à sa culture, en bordure de la Loire et de l’Indre, et dans les vallées de Villaines-les-Rochers.
Un vannier a besoin d’environ 50 à 60 ares d’oseraies pour produire la quantité nécessaire à sa fabrication annuelle de vannerie.

L’osier se travaille soit entier (c’est l’osier rond), soit fendu en trois quartiers et passé sous une lame pour l’amincir et enlever la moelle, ce sont les éclisses, utilisées pour les vanneries légères, les attaches et les garnitures.
Pour obtenir les éléments destinés aux armatures des paniers, aux fonds, aux coins, aux anses... On choisit des variétés qui se développent très rapidement et que l’on ne coupe que tous les 2 ou 3 ans.
L’osier demande à être cultivé sur les terrains limoneux des vallées près des rivières et des ruisseaux et le climat doux et humide lui est favorable.
Après les premières gelées d’hiver, l’osier est coupé. Mis en bottes, trié, calibré, il est ensuite placé dans des bassins pour repartir en végétation au printemps.
C’est en mai-juin, en pleine montée de la sève, qu’il est alors pelé.
L’osier blanc ainsi obtenu, peut être stocké plusieurs années, jusqu’à son utilisation.

A Villaines-les-Rochers, tout était propice à l’activité vannière : les terrains mais également les maisons creusées à même la roche qui grâce à leur qualité isothermique, permettaient aux vanniers de travailler à l’abri.

La pèlerie
Chaque année au cours des mois de mai et juin, les vanniers pèlent leurs osiers (période très importante dans le travail du vannier) c’est pourquoi la Coopérative organise la fête de la pèlerie (décorticage de l’osier) le 3e week-end du mois de mai.

La Coopérative de vannerie de Villaines réalise plus de la moitié de la production de la vannerie française, laquelle est très concurrencée par l’importation